Née à Shangaï, dans une famille d’artistes, Zhu Xiao Mei fut initiée à la musique dès son plus jeune âge : à 8 ans, déjà, elle joue à la radio et à la télévision de Pékin ! A 10 ans, elle entre à l’École Nationale de Musique pour enfants surdoués. Elle y fait de brillantes études, interrompues pour raison de Révolution Culturelle : elle sera envoyée pendant 5 ans dans un camp de travail près de la Mongolie intérieure où elle réussit, grâce à des complicités, à travailler le piano en cachette. Elle quitte la Chine en 1979 pour les Etats-Unis où elle obtient les plus hautes distinctions et donne de nombreux concerts. Elle s’installe à Paris en 1985, où elle décide de se fixer et où elle enseigne au Conservatoire National Supérieur de Musique. Ses enregistrements de 17 sonates de Scarlatti attirèrent l’attention sur elle. Par la suite, ses enregistrements de Bach (variations Goldberg, intégrale des partitas), Schumann, Beethoven et Schubert confirmèrent ses dons exceptionnels.